从不同物质的不同方向探测时，物质的物理性质或化学性质可能相同，可能不同。如果各方向相同，这种物质称为各向同性材料，这种性质称为各向同性；如果不同，这种物质称为各向异性材料，这种性质称为各向异性。
各向异性：晶体的
各向异性即沿
晶格的不同方向，原子排列的周期性和疏密程度不尽相同，由此导致晶体在不同方向的
物理化学特性也不同，这就是晶体的
各向异性。晶体的各向异性具体表现在晶体不同方向上的
弹性模量、硬度、断裂抗力、
屈服强度、
热膨胀系数、
导热性、
电阻率、
电位移矢量、
电极化强度、
磁化率和
折射率等都是不同的。各向异性作为晶体的一个重要特性具有相当重要的研究价值。常用
密勒指数来标志晶体的不同取向。
各向同性：指物体的物理、化学等方面的性质不会因方向的不同而有所变化的特性，即某一物体在不同的方向所测得的性能数值完全相同。亦称均质性。
物理性质不随量度方向变化的特性。即沿物体不同方向所测得的性能，显示出同样的数值。如所有的气体、液体（液晶除外）以及
非晶质物体都显示
各向同性。例如，金属和岩石虽然没有规则的几何外形，各方向的
物理性质也都相同，但因为它们是由许多
晶粒构成的，实质上它们是晶体，也具有一定的熔点。由于
晶粒在空间方位上排列是无规则的，所以金属的整体表现出
各向同性。
前者是晶体的性质，后者是
非晶体的性质
