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探头虽小,却是提高超声检测能力和质量的关键因素。有人说,超声检测技
术的国内外差距:工艺最小,仪器其次,探头最大。国内外探头的差距不仅在制
造工艺上,更主要的是压电材料。
压电复合材料的发明将超声探头性能带入一个新阶段。这种新材料是在上世
纪80 年代中期发明的,最早应用于生物医学超声,可大幅度成像分辨率,后来
发现其同样适用于工业超声检测。
压电复合材料是压电陶瓷与高分子聚合物复合构成,所用的高分子聚合物有
好几种,例如硅胶、环氧树脂、聚偏二氟乙烯(PVDF)等等。
换能器用的压电复合材料有多种结构,图1 所示为1-3 型复合结构,由一系
列定向均布的的压电棒插在环氧树脂中构成,插在聚合树脂中的压电陶瓷具有一
维连通性(即朝试件单向振动),而聚合物则具有三维连通性。图2 所示为应用
切割填充法制造压电复合材料的过程,先将单体陶瓷切割成骰子块状,再注入聚
合树脂,然后切片、打磨、镀银、冲压、极化制成。该种结构可用于相控阵探头、
TOFD 探头和高性能常规脉冲超声探头。
用压电复合材料制作的探头有以下优点:
(1)横向振动很弱,串扰声压小;
(2)机械品质因数Q 值低:
(3)带宽大(80%~100%);
(4)机电耦合系数值大;
(5)灵敏度高,信噪比优于普通PZT 探头;
(6)在较大温度范围内特性稳定;
(7)可加工形状复杂的探头,仅需简易的切块
和充填技术;
(8)声速、声阻抗、相对绝缘常数及机电系数
易于改变(因这些参数相关于陶瓷材料的体积率);
(9)易与声阻抗不同的材料匹配(从水到钢);
(10)可通过陶瓷体积率的变化,调节超声波灵敏度。
由以上所列优点可见,压电复合材料把许多困扰压电陶瓷探头的问题一下子
就解决了。由此可见,材料创新是最基础的创新。
至今未听说国内制造出好的压电复合材料探头。大约10年前听说北京一家研究机构
搞出了压电复合材料,我曾去拜访过,会面时保密措施极严,什么也不说,
什么也不给看。后来访问GE 上海研发中心,倒是向我详细介绍了压电复合材料
的性能和生产过程,用于切割单体陶瓷的刀具其实是一种极薄的特殊砂布,在高
速旋转下能在陶瓷上割出细槽。
压电复合材料探头虽好,但价格很贵,影响其推广应用。我们期待有好而便
宜的国产压电复合材料探头面世。(2008/11/16)