最強宇宙射線的來源

科學家發現，能量最強的宇宙射線可能是從活躍星系核(cores of active galactic nuclei;AGN)放射出來的。一般認為在那裡有些超大的黑洞可以提供足夠的能量，讓這些宇宙射線穿越整個宇宙。
宇宙線射叢(cosmic ray shower)是由於高能量的粒子射入大氣中，而產生大量的二次粒子。而位於阿根廷的Pierre Auger天文台，其佔地3000平方公里的超大探測器陣列，最主要的工作就是觀察宇宙線射叢。
大部分的宇宙射線是來自於我們的銀河系，尤其是來自於太陽。不過，很多其他的宇宙射線是來自於遙遠的宇宙其他地方。其中最令人感興趣的當然就是能量最強的宇宙線射叢。它的能量高達十的十九次方電子伏特，遠超過任何地球上的粒子加速器所能產生的能量。因此，它的來源正可提供了物理學家研究宇宙最劇烈的事件的依據。
一般宇宙射線要到達地球前會先經過很多的星際空間，並且會被星際空間中的強大磁場給偏折而改變方向。但是對這些最強能量的宇宙射線，星際空間中的磁場對它們並不會產生很大的影響。因此，它們的來源是可以很準確的反推回去的。
也就是因為最強的宇宙射線具有這個性質，使得Pierre Auger的科學家可以確定這些主要的宇宙射線並不會很均勻的來自各個方向，而是會從具有活躍核的星系而來。而這些宇宙射線粒子的能量也許就是由在活躍核星系的超大黑洞所加速的。根據他們發表在2007年11月9日的Science中的結果，這些超大能量的宇宙射線的來源與目前所知的幾個活躍星系核的位置相當吻合