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通过X射线技术,我们可以一睹这套实验用宇航服的内部构造
这是一套用于测试的宇航服,测试地点是美国航空航天局艾姆斯研究中心的一个真空室——模拟了海拔高度121公里处的外太空环境
这些X射线图片是史密森国家航空航天博物馆“太空着装”(Suited for Space)展览的一部分,透过它们,人们可以更清楚地了解宇航员穿着的服装。通过图片、X射线仪和工艺制品,该展览追溯了太空服装在过去六十年里的发展与演变。
历史学家凯瑟琳·刘易斯(Cathleen Lewis)是博物馆中国际空间站项目的负责人,她解释道,铝制线圈设置在肘部和膝盖的位置,可以使宇航员在增压的宇航服中更方便地移动关节。“肩膀部位使宇航员可以控制空气的移动,限制局部的增压,”她说,“关节的设计目的正是为了自动地控制空气移动。”换句话说,如果没有这些特制的关节结构,宇航员在提起手臂的时候,宇航服会鼓起来,使手臂无法活动。
据悉,史密森国家航空航天博物馆在华盛顿特区的巡回展览将持续到12月1日,届时该展览将在坦帕、费城和西雅图继续进行。
尽管在20世纪60年代,航天事业才开始不久,但这个真空室已经有了近20年的历史。20世纪50年代早期,美国空军建造了这座真空室,当时空军在飞机上还使用着真空管道。“但许多真空管道都失灵了,”凯瑟琳·刘易斯说,“他们需要找出失灵的原因。”
国防承包商巨头利顿工业公司——2001年被诺思罗普-格鲁曼公司收购——设计了一个真空室,用于检测真空管为何失灵。为了完成检测,他们首先还必须设计出一套技术人员在真空室内穿着的服装。“空军对这套服装着迷了,”刘易斯说,“甚至在飞机的真空管停止使用之后,他们依然资助利顿工业公司对该服装的研究。当美国航空航天局成立的时候(1958年),他们从空军那里获取了关于这套服装的大部分研究资料。”
接下来的几年,数百人都在从事宇航服的研究:工程师设计了宇航服,技术人员对其进行测试,制造业者生产了各个部件,其他人组装出最后的成品。“通过X射线很难看出来,其中有些部件是手工缝制的。”刘易斯说。