一项研究显示，在日本发现的蝴蝶，由于暴露于放射性物质环境中，已经发生了突变。 科学家发现，继福岛核事故之后，蝴蝶的腿和触角增大，同时翅膀形状也发生了突变。 科学家称，实验室试验表明，突变和放射性物质之间存在联系。 这项研究发表于《科学报告》杂志。
福岛第一核电站事故发生于2011年3月，两个月之后，一对日本研究人员收集到包括福岛区域在内的十个地点的144个成年酢浆灰蝶样本。事故发生时，成年蝴蝶已经成为幼虫越冬。 意想不到的结果 通过对比不同区域收集到的蝴蝶的变异情况，该研究小组发现，辐射较大区域环境下的蝴蝶，翅膀要小许多，同时，眼睛生长不规律。 琉球大学的首席研究员Joji Otaki 说道，“人们一直认为，昆虫是非常耐辐射的。” “从这个意义上来说，我们的研究结果确实是出人意料的。”他在接受BBC采访时这样说道。 Otaki教授的研究团队在距离事故地点1750公里的实验室中养殖这些蝴蝶，实验室几乎未检测出辐射。通过养殖，他们发现来自于福岛的蝴蝶的一系列异常情况，诸如畸形触须，对蝴蝶来讲，触须用于探索环境和寻求同伴，而这些异常在上一代并未呈现。 六个月之后，研究人员又从十个区域收集了成年蝴蝶样本，他们发现，此时福岛区域蝴蝶发生突变的概率比事故刚刚发生时高两倍还多。 研究小组得出结论，这一高概率的突变源于蝴蝶食用了受到污染的食物，同时也由于双亲的基因突变遗传给了下一代，尽管，上一代成年蝴蝶的突变特征并非十分显著。 该研究小组对这类特定蝴蝶的研究已有十余年之久。 在福岛核事故之前，他们曾计划使用这一品种作为“环境指标”，因为，之前的研究均显示，此种蝴蝶对环境变化非常敏感。 “我们在之前全球变暖试验中，报道过这种蝴蝶色彩图案的实时演化，因为这种发现于人工环境（诸如花园、公园）中的蝴蝶，可用于监视人类环境。”Otaki说道。 但是，最新的研究显示，事故中释放的核元素仍然影响动物的发展，即使环境中的剩余辐射已经衰退。 研究切尔诺贝利和福岛核事故中辐射对动植物的影响的南卡罗来纳州生物学家Tim Mousseau说道：“这项研究无论对于生活在福岛的人类还是生物群落来说，都是非常重要的。观察到的突变和形态异常只能说明放射性污染物产生了影响。” 日本研究团队的研究结果与之前的研究是一致的，即，鸟类和蝴蝶是研究环境中放射性污染的长期影响的一个重要工具。
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